Bases moléculaires du sacrifice maternel chez le nématode Caenorhabditis elegans
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le 3 février 2021
L’assimilation génétique est le processus évolutif au cours duquel un phénotype plastique initialement sensible à l’environnement devient fixé génétiquement et insensible à l’environnement. Malgré le caractère fondamental de ce concept de biologie évolutive, les bases moléculaires de l’assimilation restent très mal connues. Une nouvelle étude, publiée dans le journal Science Advances, montre qu’un simple changement de nucléotide est à l’origine de la fixation génétique d’un trait d’histoire de vie normalement induit par l’environnement.
La plupart des populations sauvages de C. elegans présente ce caractère plastique de la ponte, variant en fonction de l’environnement. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont fait une découverte surprenante : certaines souches sauvages montrent en effet une éclosion interne et un matricide de façon constitutive, et ce même en présence de nourriture. Les chercheurs ont identifié une variation génétique portant sur un seul nucléotide et entraînant un changement d’acide aminé dans le gène kcnl-1, qui code pour une sous-unité d’un canal potassique activé par le calcium. Cette mutation gain de fonction, changeant une Valine en Leucine, cause une activation inappropriée du canal ionique qui conduit à une réduction de l’excitabilité du muscle vulvaire. Les embryons ne sont alors plus expulsés et éclosent à ’intérieur de la mère. Grâce à la technologie CRISPR-Cas9, les chercheurs ont montré que la présence de ce seul variant génétique était suffisante pour induire un matricide constitutif tandis que son remplacement par le nucléotide canonique dans la souche d’origine suffisait à supprimer le matricide. Enfin, des expériences de compétition en laboratoire ont indiqué que ce variant pouvait se maintenir face au variant canonique, dans des conditions alternant abondance et absence de nourriture. La découverte de ce variant dans plusieurs souches sauvages originaires de multiples localisations géographiques sur le globe est également en faveur de sa maintenance par sélection naturelle dans certains habitats particuliers.
Ces résultats sont parmi les premiers montrant qu’une mutation spécifique dans un seul gène peut conduire à une perte évolutive de la sensibilité environnementale d’un phénotype probablement adaptatif.
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Christian Braendle
Chercheur CNRS à l'Institut de Biologie Valrose +33 489150840
Christian.Braendle@univ-cotedazur.fr - En savoir plus
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A single nucleotide change underlies the genetic assimilation of a plastic trait.
Paul Vigne, Clotilde Gimond, Céline Ferrari, Anne Vielle, Johan Hallin, Ania Pino-Querido, Sonia El Mouridi, Laure Mignerot, Christian Frøkjær-Jensen, Thomas Boulin, Henrique Teotónio, Christian Braendle
Science Advances